N5 Lesson 20 · Midnight Noir にほんご / Series 1 · みんなの日本語 第 20 課
Coming Soon — Video will be published shortly.
Episode 20: The Inner Voice
Every spy has two voices. The outer voice is polite — measured, careful, formal. The inner voice is plain — direct, urgent, true. The gap between them is where Mike lives.
スパイ は 二つの声を持つ。 外の声は丁寧 ── 抑制された、 慎重な、 formal な。 内の声は plain ── 直接的で、 切迫した、 真実の。 二つの間の隔たりに、 マイクは生きている。
His outer voice tells the office he is traveling for personal reasons. His inner voice tells him the truth.
外の声は オフィス に告げる。 個人的な事情の出張、 と。 内の声は、 真実を告げる。
マイクは 今日 京都に 行く。
The polite mask: 「仕事は 大変ですね」 (work is hard). The plain truth — same words, no mask:
丁寧な仮面 ──「仕事は 大変ですね」。 plain な真実 ── 同じ言葉、 仮面なし。
仕事は 大変だ。
To everyone else, he is an analyst, a husband-less middle-aged man, a coffee-drinker. To himself —
他の人にとって、 彼は分析家。 配偶者のいない中年男性。 コーヒー 飲み。 自分にとっては ──
でも、 マイクは スパイだ。
And the one rule, said inwardly, sharper without the polish of です・ます:
そして、 ひとつの規則。 内側で語られる、 です・ますの磨きなしで、 鋭く ──
ひみつを 守らなければ いけない。
→ Related chapter (Chapter 2: Schedules and Hidden Truths)
Available in 日本語 / English / 中文 / 繁體中文 / Tiếng Việt
Key Sentences
1. Verb plain present (行く)
マイクは 今日 京都に 行く。
- Mike goes to Kyoto today.
- 麦克今天去京都。 / 麥克今天去京都。
- Hôm nay Mike đi Kyoto.
2. な-adj plain (大変だ)
仕事は 大変だ。
- Work is hard.
- 工作很辛苦。 / 工作很辛苦。
- Công việc vất vả.
3. Noun plain (スパイだ)
でも、 マイクは スパイだ。
- But Mike is a spy.
- 但麦克是间谍。 / 但麥克是間諜。
- Nhưng Mike là điệp viên.
4. V-なければ いけない (plain must)
ひみつを 守らなければ いけない。
- (I) must keep the secret.
- 必须保守秘密。 / 必須保守秘密。
- Phải giữ bí mật.
Vocabulary
| 日本語 (plain) | です・ます form | English | 简体 | 繁體 |
|---|---|---|---|---|
| 行く | 行きます | go | 去 | 去 |
| 来る | 来ます | come | 来 | 來 |
| する | します | do | 做 | 做 |
| 食べる | 食べます | eat | 吃 | 吃 |
| 飲む | 飲みます | drink | 喝 | 喝 |
| だ | です | copula (is) | 是 | 是 |
| ない | ありません | not exist / negative | 没有 | 沒有 |
| 大変 | 大変です | hard, tough | 辛苦 | 辛苦 |
| 簡単 | 簡単です | simple, easy | 简单 | 簡單 |
| 忙しい | 忙しいです | busy | 忙 | 忙 |
| 面白い | 面白いです | interesting | 有意思 | 有意思 |
Grammar Patterns
Verb plain present
Dictionary form: 行く, 食べる, 飲む, する, 来る. The form you find in dictionaries.
Verb plain past = V-た
Same shape as the た-form you learned in Lesson 19. 行った, 食べた, した, 来た.
Noun + だ / Noun + じゃない
Plain present and negative of nouns. 学生だ / 学生じゃない. Past: 学生だった / 学生じゃなかった.
い-adj — drop です
い-adjectives are already in plain form without です. 忙しい (plain) → 忙しいです (polite). Negative: 忙しくない.
Grammar Picture
When to use plain form
Plain form (普通形) is used in:
- Writing: novels, news articles, journal entries
- Casual conversation: with close friends, family, children
- Inner thought: when describing what someone thinks/feels
- Subordinate clauses: before と思う, と言う, から, など — required regardless of formality
Polite form (です・ます) is used when meeting someone, talking to superiors, in business / customer service.
Plain form conjugation summary
Verb (G1):
- Present: 行く / 行かない
- Past: 行った / 行かなかった
Verb (G2):
- Present: 食べる / 食べない
- Past: 食べた / 食べなかった
Noun:
- Present: 学生だ / 学生じゃない
- Past: 学生だった / 学生じゃなかった
い-adj:
- Present: 忙しい / 忙しくない
- Past: 忙しかった / 忙しくなかった
な-adj:
- Present: 静かだ / 静かじゃない
- Past: 静かだった / 静かじゃなかった
Reading practice — plain form in stories
Most Japanese books, manga, news, and song lyrics are in plain form. Once you learn plain form, you unlock a vast reading world.
Try reading easy news: NHK NEWS WEB EASY (https://www3.nhk.or.jp/news/easy/) — plain-form simplifications of real news.
Roleplay Practice
Scene: Two close friends talking — casual register, all plain form.
Friend: マイク、 今日 何 する?
(Mike, what are you doing today?)
Mike: 京都に 行くよ。
(Going to Kyoto.)
Friend: いいなあ。 仕事?
(Nice. For work?)
Mike: ううん、 写真。 仕事は 大変だ。
(No, photos. Work is tough.)
Friend: そっか。 気を つけて。
(I see. Take care.)
How do you say this in Japanese?
How to Use This Lesson
For Self-Study (45 minutes)
- Read Grammar Patterns (5 min) — focus on the present/past, positive/negative grid.
- Practice Key Sentences (10 min) — convert each from polite to plain.
- Learn Vocabulary (10 min) — note the polite vs plain pairs.
- Read Mini Story (5 min).
- Roleplay (10 min) — practice casual conversation in plain form.
- Review tomorrow — convert 5 polite sentences from your notes into plain.
Check Yourself (click to expand)
Q1. Plain form of 「行きます」?
- A. 行く
- B. 行いて
- C. 行ってる
Show answer
✓ A. 行く
Q2. Plain form of 「学生です」?
- A. 学生する
- B. 学生だ
- C. 学生です (same)
Show answer
✓ B. 学生だ
Q3. Plain form of 「忙しいです」?
- A. 忙しいだ
- B. 忙しい
- C. 忙しくない
Show answer
✓ B. 忙しい
い-adj already ends in い — just drop です.
Q4. Plain past of 「食べました」?
- A. 食べる
- B. 食べた
- C. 食べない
Show answer
✓ B. 食べた
Q5. Write: Convert 「私は 日本語を 勉強します。」 to plain form.
Try it.
Show answer
Sample: わたしは 日本語を 勉強する。
For Teachers (click to expand)
For Teachers (45-60 minutes in class)
- Warm-up (5 min): Convert 10 polite sentences to plain on the board.
- Grid drill (15 min): Fill in the present/past × positive/negative grid for verb, noun, adj.
- Reading practice (10 min): Read a short manga page in plain form. Identify the plain forms.
- Plain conversation (15 min): Pairs practice in plain form. Notice the relational vibe shifts.
- Check Yourself (5-10 min).
Cultural note: Plain form is required in some grammatical structures (before と思う, と言う, から in casual) but only as a casual register otherwise. Code-switching between plain and polite is a skill — knowing when to drop です is part of native-like Japanese.
Speak aloud! Now your turn!