N5 Lesson 09 · Midnight Noir にほんご / Series 1 · みんなの日本語 第 9 課
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Episode 09: Quiet Preferences
Every spy has a cover. Mike’s cover is built from preferences — small, harmless preferences, the kind anyone would have. But each one is a careful choice. Each one hides something.
どの スパイ にも カバー がある。 マイクの カバー は 好み で編まれる ── 小さく、 無害な、 誰もが持つような好み。 だが、 どれも慎重な選択。 どれも、 何かを隠している。
The IMC office knows Mike as the man who drinks coffee. Black, no sugar. Every morning, the same cup at the same desk.
IMC オフィス では、 マイクは コーヒー を飲む男。 black、 砂糖なし。 毎朝、 同じ席、 同じ カップ。
マイクは コーヒーが 好きです。
His colleagues know Mike as the man who learns languages. He says he studies Japanese in his free time. He answers questions in fluent Japanese.
同僚は、 言語を学ぶ男としてマイクを知る。「暇に日本語を」 と言う。 流暢な日本語で、 静かに答える。
マイクは 日本語が 分かります。
On weekends, he photographs the city. Streets, alleys, buildings, faces. He calls it a hobby. He calls himself an amateur.
週末、 街を撮る。 通り、 路地、 建物、 顔。「趣味」 だと言う。「アマチュア」 だと言う。
マイクは 写真が 上手です。
But underneath the coffee, the language, the photographs — Mike’s true work is something else. And every preference, every skill, every photo carries a quiet weight.
だが コーヒー の下、 言語の下、 写真の下 ── マイクの本当の仕事は別にある。 そして、 どの 好み、 どの技能、 どの一枚にも、 静かな重みが宿る。
マイクは スパイです。 だから、 ひみつが あります。
→ Read the related chapter (Chapter 4: Cover Identity)
Available in 日本語 / English / 中文 / 繁體中文 / Tiếng Việt
Key Sentences
1. N1 は N2 が 好きです (Mike likes coffee)
マイクは コーヒーが 好きです。
- Mike likes coffee.
- 麦克喜欢咖啡。 / 麥克喜歡咖啡。
- Mike thích cà phê.
2. N1 は N2 が 分かります (Mike understands Japanese)
マイクは 日本語が 分かります。
- Mike understands Japanese.
- 麦克懂日语。 / 麥克懂日語。
- Mike hiểu tiếng Nhật.
3. N1 は N2 が 上手です (Mike is good at photography)
マイクは 写真が 上手です。
- Mike is good at photography.
- 麦克擅长摄影。 / 麥克擅長攝影。
- Mike giỏi chụp ảnh.
4. ですから / だから — so, therefore
マイクは スパイです。 だから、 ひみつが あります。
- Mike is a spy. So, he has a secret.
- 麦克是间谍。所以，他有秘密。 / 麥克是間諜。所以，他有秘密。
- Mike là điệp viên. Vì vậy, anh ấy có bí mật.
Vocabulary
| 日本語 | English | 简体 | 繁體 | Tiếng Việt |
|---|---|---|---|---|
| 好き | like (な-adj) | 喜欢 | 喜歡 | thích |
| 嫌い | dislike (な-adj) | 讨厌 | 討厭 | ghét |
| 上手 | good at (な-adj) | 擅长 | 擅長 | giỏi |
| 下手 | bad at (な-adj) | 不擅长 | 不擅長 | kém |
| 分かります | understand | 懂 | 懂 | hiểu |
| 友達 | friend | 朋友 | 朋友 | bạn |
| 時間 | time | 时间 | 時間 | thời gian |
| お金 | money | 钱 | 錢 | tiền |
| ひみつ | secret | 秘密 | 秘密 | bí mật |
| どんな | what kind of | 什么样的 | 什麼樣的 | loại nào |
| よく | often, well | 经常 | 經常 | thường |
| たくさん | a lot, many | 很多 | 很多 | nhiều |
| 少し | a little | 一点 | 一點 | một chút |
| ぜんぜん | not at all (with neg.) | 完全不 | 完全不 | hoàn toàn không |
| だから / ですから | so, therefore | 所以 | 所以 | vì vậy |
Grammar Patterns
N1 は N2 が 好きです / 嫌いです
Express like / dislike. N2 (what you like) takes 「が」, not 「を」.
N1 は N2 が 上手です / 下手です
Express skill level. 「上手」 = skilled, 「下手」 = not skilled.
N1 は N2 が 分かります
Express understanding. 「分かります」 also uses 「が」 for what is understood.
…。 だから／ですから、 …。
Connect two sentences: first the reason, then the result. 「ですから」 is the polite form, 「だから」 the casual form.
Grammar Picture
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Why does 好き use が, not を?
This trips up most beginners. The reason:
「好き」 is technically a な-adjective, not a verb. So there’s no “action” being done — it’s a state of liking.
- Action verb (uses を): コーヒーを 飲みます。 = I drink coffee.
- State (uses が): コーヒーが 好きです。 = (As for me,) coffee is liked.
Same pattern for 嫌い (dislike), 上手 (good at), 下手 (bad at), 分かります (understand). All describe a state, so the thing involved takes 「が」.
Frequency adverbs — how often / how much
L9 introduces a spectrum of frequency / quantity adverbs:
| Adverb | Meaning | Used with |
|---|---|---|
| とても | very | positive |
| よく | often, well | positive |
| たくさん | a lot | positive |
| 少し | a little | positive |
| あまり | not very | negative |
| ぜんぜん | not at all | negative |
「あまり」 and 「ぜんぜん」 only work with negative endings: 「あまり 好きじゃありません」 = not very fond of.
だから vs から — both mean ‘because/so’
Two similar conjunctions, used differently:
- だから / ですから: starts a new sentence. 「マイクは スパイです。 だから、 ひみつが あります。」
- 〜から: attaches to the reason clause within one sentence. 「マイクは スパイですから、 ひみつが あります。」 (Lesson 16)
「だから」 is more casual, 「ですから」 is more formal.
「上手」 vs 「得意」 — both mean ‘good at’
Two ways to say someone is good at something:
- 上手 (じょうず): praising others (“You’re skilled.”). Avoid using about yourself — sounds boastful.
- 得意 (とくい): stating a personal strength. OK to use about yourself.
For modesty: 「日本語が 少し 分かります。」 (I understand a little Japanese.) — preferred over 「日本語が 上手です」 when speaking of yourself.
Roleplay Practice
Try this dialog with a partner (or aloud, switching roles).
Scene: A colleague at IMC tries to befriend Mike. Mike answers carefully, hiding nothing — and everything.
Colleague: マイクさん、 どんな ものが 好きですか?
(Mike, what kind of things do you like?)
Mike: コーヒーが 好きです。 そして、 写真が 好きです。
(I like coffee. And I like photography.)
Colleague: 日本語は 上手ですね。
(Your Japanese is skilled, isn’t it.)
Mike: いいえ、 少しだけ 分かります。
(No, I only understand a little.)
Colleague: 友達は たくさん いますか?
(Do you have many friends?)
Mike: ……あまり、 いません。 仕事が いそがしいですから。
(…Not very many. Because work is busy.)
Tip: Notice Mike’s modesty. 「少しだけ 分かります」 sounds humble; 「上手です」 about oneself sounds boastful. Practice answering compliments with modesty.
How do you say this in Japanese?
How to Use This Lesson
For Self-Study (45 minutes)
- Read Grammar Patterns (5 min) — focus on why 「が」 not 「を」.
- Practice Key Sentences (10 min) — substitute the noun: コーヒー → tea, music, films…
- Learn Vocabulary (10 min) — pair 好き／嫌い, 上手／下手 as opposites.
- Read Mini Story (5 min) — notice how Mike’s preferences double as cover.
- Roleplay (10 min) — answer compliments modestly.
- Review tomorrow — list three things you like, three things you understand, three things you’re good at.
Check Yourself (click to expand)
Q1. Which is correct: ‘I like coffee’?
- A. わたしは コーヒーを 好きです。
- B. わたしは コーヒーが 好きです。
- C. わたしは コーヒーに 好きです。
Show answer
✓ B. わたしは コーヒーが 好きです。
「好き」 takes 「が」 because it is a state, not an action.
Q2. Which is correct: ‘I understand Japanese a little’?
- A. 日本語が 少し 分かります。
- B. 日本語を 少し 分かります。
- C. 日本語は 少し 分かります。
Show answer
✓ A. 日本語が 少し 分かります。
「分かります」 takes 「が」.
Q3. Which is correct: ‘Mike is a spy. So, he has a secret.’?
- A. マイクは スパイです。 だから、 ひみつが あります。
- B. マイクは スパイです。 でも、 ひみつが あります。
- C. マイクは スパイです。 そして、 ひみつが あります。
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✓ A.
「だから」 = so, therefore (cause → result). 「でも」 = but. 「そして」 = and (listing).
Q4. 「ぜんぜん」 is used with:
- A. positive sentences (I really like it)
- B. negative sentences (I don’t like it at all)
- C. both positive and negative
Show answer
✓ B. negative sentences
「ぜんぜん 好きじゃ ありません」 = I don’t like it at all. Cannot use with positive endings.
Q5. Write: What do YOU like, understand, or are good at? Try 「___が ___です」.
No right answer.
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Samples:
- わたしは おんがくが 好きです。 (I like music.)
- わたしは 英語が 少し 分かります。 (I understand a little English.)
- わたしは 料理が 上手です。 (I am good at cooking.)
For Teachers (click to expand)
For Teachers (45-60 minutes in class)
- Warm-up (5 min): Show pictures of food, music, sports. 「___が 好きですか?」 Yes / no responses.
- Preference circle (10 min): Each student says one thing they like / dislike. The next student repeats and adds.
- Skill drill (10 min): Pictures of activities (cooking, drawing, singing). Students rate themselves 上手 / 下手 / 少し.
- Comprehension drill (10 min): 「日本語が 分かりますか?」 「英語が 分かりますか?」 Pairs interview each other.
- Roleplay (15 min): Job interview / first meeting. Practice modest answers to compliments.
- Check Yourself (5-10 min): Individual quiz, group review.
Cultural note: Modesty matters. Reframe 「上手です」 about oneself to 「少し 分かります / 少しだけ できます」. This is a critical conversational skill in Japanese.
Common pitfall: Students use 「を」 with 好き / 上手 / 分かります by analogy with English transitive verbs. Drill 「が」 explicitly.
Speak aloud! Now your turn!