N5 Lesson 11 · Midnight Noir にほんご / Series 1 · みんなの日本語 第 11 課
Coming Soon — Video will be published shortly.
Episode 11: Counting the Cost
Mike counts. Every spy keeps count — of photographs, of contacts, of hours of sleep, of days remaining. Numbers are the truth that does not lie.
マイクは数える。 どの スパイ も数える ── 写真の枚数、 コンタクト の数、 睡眠時間、 残された日数。 数字は、 嘘をつかない真実。
He sits at his desk. Spread across it, the morning’s work — photographs of the building, the entrance, the truck arriving at 4:05.
desk に座る。 その上、 朝の収穫 ── 建物の写真、 入口、 4:05 に到着した トラック。
写真が 五枚 あります。
From the camera in the empty office, he saw clearly. Black suits, careful steps, no faces.
空の オフィス に仕掛けた カメラ から、 はっきり見えた。 黒の スーツ、 慎重な歩み、 顔のない者たち。
部屋に 男の人が 二人 います。
His own schedule is brutal. Three hours of sleep. Twenty-one hours awake. The body adapts, or it does not.
自分の スケジュール は過酷。 睡眠 3 時間。 起きて 21 時間。 体は順応するか、 しないか。
マイクは 一日に 三時間 寝ます。
In two weeks, his cover will expire. Two weeks to finish the work. Two weeks to disappear.
あと 2 週間で カバー は失効する。 2 週間で、 仕事を終える。 2 週間で、 消える。
マイクは 二週間 東京に います。
→ Read the related chapter (Chapter 5: The Locked Room)
Available in 日本語 / English / 中文 / 繁體中文 / Tiếng Việt
Key Sentences
1. Number + Counter — flat objects (5 photos)
写真が 五枚 あります。
- There are 5 photographs.
- 有5张照片。 / 有5張照片。
- Có 5 tấm ảnh.
2. Number + Counter — people (2 men)
部屋に 男の人が 二人 います。
- There are 2 men in the room.
- 房间里有2个男人。 / 房間裡有2個男人。
- Trong phòng có 2 người đàn ông.
3. Period に Quantity 動詞 — frequency / duration per unit
マイクは 一日に 三時間 寝ます。
- Mike sleeps 3 hours a day.
- 麦克一天睡3个小时。 / 麥克一天睡3個小時。
- Mike ngủ 3 tiếng một ngày.
4. Duration + 場所に います — staying for a period
マイクは 二週間 東京に います。
- Mike is in Tokyo for 2 weeks.
- 麦克在东京2个星期。 / 麥克在東京2個星期。
- Mike ở Tokyo 2 tuần.
Vocabulary
| 日本語 | English | 简体 | 繁體 | Tiếng Việt |
|---|---|---|---|---|
| 〜つ | general counter (1-10) | 个 | 個 | cái |
| 〜枚 | flat objects (paper, tickets) | 张 | 張 | tờ, tấm |
| 〜本 | long thin objects (pens, bottles) | 支 / 瓶 | 支 / 瓶 | cây, chai |
| 〜人 | people | 人 | 人 | người |
| 〜台 | machines (cars, computers) | 台 | 台 | chiếc |
| 〜回 | times (frequency) | 次 | 次 | lần |
| 〜時間 | hours (duration) | 小时 | 小時 | tiếng |
| 〜日 | days (duration) | 天 | 天 | ngày |
| 〜週間 | weeks (duration) | 星期 | 星期 | tuần |
| 〜ヶ月 | months (duration) | 个月 | 個月 | tháng |
| 〜年 | years (duration) | 年 | 年 | năm |
| 寝ます | sleep | 睡觉 | 睡覺 | ngủ |
| どのくらい | how much / how long | 多少 / 多久 | 多少 / 多久 | bao nhiêu / bao lâu |
| 何回 | how many times | 几次 | 幾次 | mấy lần |
Grammar Patterns
N が 数+助数詞 あります／います
Specify quantity by placing the number + counter after 「が」.
期間 に 数+助数詞 + 動詞
Frequency or amount per period of time. 「一日に 三時間 寝ます」 = sleep 3 hours per day.
期間 + 動詞 (no particle)
When the period is the duration of the action, no particle. 「二週間 います」 = stay for 2 weeks.
どのくらい / 何回 / 何時間 …?
Ask about quantity / frequency / duration with question counters.
Grammar Picture
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Counter table — choosing the right counter
Japanese has many counters. The most common ones in N5:
| Counter | For | Example |
|---|---|---|
| 〜つ | general (1-10) | りんごを 一つ ください |
| 〜枚 (まい) | flat: paper, tickets, photos, shirts | 写真が 五枚 |
| 〜本 (ほん) | long thin: pens, bottles, umbrellas | ペンが 三本 |
| 〜人 (にん) | people | 学生が 二人 |
| 〜台 (だい) | machines / vehicles | 車が 一台 |
| 〜冊 (さつ) | books, magazines | 本が 二冊 |
| 〜匹 (ひき) | small animals | 犬が 三匹 |
| 〜回 (かい) | times (frequency) | 一週間に 二回 |
Irregular readings — 一人, 二人, 一つ, 二つ…
The 〜人 counter has irregular readings for 1 and 2:
- 1人 = ひとり (NOT いちにん)
- 2人 = ふたり (NOT ににん)
- 3人 onwards = さんにん, よにん, ごにん…
The 〜つ counter has unique forms for 1-10:
ひとつ, ふたつ, みっつ, よっつ, いつつ, むっつ, ななつ, やっつ, ここのつ, とお
From 11 onwards, switch to 〜こ or another specific counter.
〜本 sound changes — ほん / ぼん / ぽん
「〜本」 changes sound depending on the number before it:
- 1本 = いっぽん (small tsu + ぽ)
- 2本 = にほん
- 3本 = さんぼん (ぼ instead of ほ)
- 4本 = よんほん
- 5本 = ごほん
- 6本 = ろっぽん
- 10本 = じゅっぽん / じっぽん
Same kind of sound changes happen with 〜回, 〜匹, 〜分, 〜歩. Learn the patterns by repetition.
どのくらい vs 何回 vs 何時間
Three question words for quantities, depending on what you ask:
- どのくらい (どのぐらい) — general: how much / how long
- 何回 (なんかい) — how many times (frequency)
- 何時間 (なんじかん) — how many hours (duration)
- 何日 (なんにち) — how many days
- 何週間 (なんしゅうかん) — how many weeks
「どのくらい」 is the safe default when you are not sure which counter applies.
Roleplay Practice
Try this dialog with a partner (or aloud, switching roles).
Scene: Mike at a stationery shop. He is buying materials.
Mike: すみません、 ペンを 三本 ください。
(Excuse me, three pens please.)
Clerk: はい、 三本 ですね。
(Yes, three pens.)
Mike: それから、 メモを 五枚 ください。
(And five notepads, please.)
Clerk: 全部で 八つですね。
(Eight items in total.)
Mike: はい、 お願いします。
(Yes, please.)
Tip: Try swapping the counter. Three apples (三つ), two books (二冊), one umbrella (一本)?
How do you say this in Japanese?
How to Use This Lesson
For Self-Study (45 minutes)
- Read Grammar Patterns (5 min) — focus on the counter table.
- Practice Key Sentences (10 min) — say each aloud, vary the number.
- Learn Vocabulary (10 min) — drill irregular readings (一人 ひとり, 二人 ふたり).
- Read Mini Story (5 min) — notice how numbers carry meaning.
- Roleplay (10 min) — try the shop scene with different items.
- Review tomorrow — count three things around you in Japanese.
Check Yourself (click to expand)
Q1. Which counter for photographs?
- A. 〜本 (ほん)
- B. 〜枚 (枚)
- C. 〜台 (だい)
Show answer
✓ B. 〜枚
Photographs are flat — 〜枚 is for flat objects.
Q2. How do you read 「二人」?
- A. ににん
- B. ふたり
- C. にひと
Show answer
✓ B. ふたり
「一人」 = ひとり, 「二人」 = ふたり — irregular readings. From 3 onwards: さんにん, よにん, ごにん…
Q3. Which is correct: ‘I drink coffee twice a day’?
- A. 一日に コーヒーを 二回 飲みます。
- B. 一日で コーヒーを 二回 飲みます。
- C. 一日を コーヒーを 二回 飲みます。
Show answer
✓ A. 期間 + 「に」 + 数 + 助数詞.
Q4. In the Mini Story, how many hours does Mike sleep per day?
- A. 2 hours
- B. 3 hours
- C. 8 hours
Show answer
✓ B. 3 hours
Q5. Write: How would you say ‘I read 2 books a month’ in Japanese?
No right answer.
Show answer
Sample: 一ヶ月に 本を 二冊 読みます。
For Teachers (click to expand)
For Teachers (45-60 minutes in class)
- Warm-up (5 min): Show 10 fingers. Students count 1-10 using 〜つ.
- Counter sort (10 min): Card pictures (pen, paper, person, car). Students match the correct counter.
- Quantity drill (10 min): Show varying numbers of items. Students name quantity + counter.
- Frequency interview (10 min): 「一週間に 何回 X しますか?」 Pairs interview each other on coffee, exercise, study.
- Roleplay (15 min): Shop scene. Vary items and quantities each round.
- Check Yourself (5-10 min): Individual quiz, group review.
Common pitfall: Students place number before particle (「コーヒー二回が」). Reinforce that quantity goes after the particle: 「コーヒーを 二回 飲みます」.
Cultural note: Counters reveal a worldview — Japanese categorizes objects by shape and animacy. Learning a counter is learning to see what category an object belongs to.
Speak aloud! Now your turn!